Statement by Guatemalan Organizations and Communities to National and International Public Opinion

We Declare:

1. The expansion of plantations for agrofuels is advancing quickly in Guatemala. Over the last five years national and international agribusinesses have been increasing their control over land to plant sugarcane and African palm for this purpose. This is leading to a decrease in the land planted for food, putting the population’s food security at risk. It is also contributing to the weakening of many rural communities, undermining the basic elements of indigenous communities’ cohesion and identity.

2. The United States, the European Union, Japan, China and Brazil have set their sights on agrofuels as a means to deal with limited petroleum reserves, growing supply problems and unstable international oil prices. To that end, the European Union and United States have set targets for the use of “renewable energy.” These targets imply the consumption of agrofuels that they do not produce in their respective countries. Instead, they will need to rely on production in lands outside their borders.

3. The growing market for agrofuels is pushing an accelerated process of concentration and re-concentration of agrarian property in Guatemala. This is resulting in the monopolization of the lands granted to smallholder farmers with the signing of the Peace Accords in 1999. This process is displacing thousands of rural families from their lands and leading to the destruction of forests and wetlands, the diversion of rivers and other sources of water, and the elimination of the biodiversity we all cherish. In the South Coastal region, where the African palm plantations have been established for more than a decade, the grave consequences of this kind of production for local populations are clear. As a result of the diversion of rivers, during the summer communities are left without water, and in winter they suffer flooding and enormous losses in their poor economies.

4. All of this is happening without the Guatemalan government intervening to put the brakes on the monopolization and concentration of land or compelling the palm and sugar companies to comply with existing environmental laws. It must ensure that food production is not reduced, support production by smallholder farmers and ensure the populations’ food security.

For these reasons:

1. We oppose the implementation of the renewable fuels targets by developed countries like the European Union and United States because of their impacts on land use in less developed countries.

2. We propose that the governments of the member states of the European Union and the United States suspend those targets until exhaustive investigations are carried out on the specific environmental, economic, social, cultural and political impacts of the expansion of these plantations in the affected countries and regions.

3. We insist that the international financial institutions cease programs of technical and financial assistance to promote the establishment and expansion of plantations for agrofuels and that they incorporate recommendations proposed by civil-society organizations into their guidelines.

4. We demand that the Guatemalan government develop and implement public policies that contribute to ending the monopolization of lands, that it enforce compliance with existing environmental protection laws by businesses, and that it fulfill its obligation to promote real and effective policies for integrated rural development that benefits the rural population as a whole.

5. We call on Guatemalan farmers not to sell or give up your lands in any form, to defend them and to demand the government support that rural economies require and to which they have a right.

Rural lands are NOT for sale!
Rural economies feed Guatemala!
For a Law of Integrated Rural Development!

Comité de Unidad Campesina (CUC)
Coordinación Nacional de Organizaciones Campesinas (CNOC)
Plataforma Agraria (PA)
Consejo Nacional de Desplazados de Guatemala (CONDEG)
Asociación de Comunidades de Desarrollo Integral de Petén (ACDIP)
Asociación Oxlaju Tzuul
Unión Verapacense de Organizaciones Campesinas (UVOC)
Consejo de Autoridades Ancestrales Maya “Kaji Imox B’eleje’ K’at”
Consejo de Comunidades Mayas COCOM de Chimaltenango
Asamblea Departamental en Defensa de los Recursos Naturales Renovables y No Renovables de Huehuetenango
Central Campesina Chortí “Nuevo Día”
Comunidades en Desarrollo de San Carlos Alzatate (COMSCAL)
Asociación K’aache’
Pastoral Social de Ixcán
Asociación Coordinadora Comunitaria de Servicios en Salud (ACCSS)
Grupo de Mujeres con Valor Construyendo Un Futuro Mejor (MUVACOFUM)
Asociación El Observador
Fundación Guillermo Toriello
Instituto de Estudios Agrarios y Rurales (IDEAR) y
Coordinación de Organización y Cooperativas (CONGCOOP)
ActionAid Guatemala
Campañas “POR UNA GUATEMALA SIN HAMBRE” y “VAMOS AL GRANO”

For a better understanding of the forces generating such opposition read Food First's e-book, Agrofuels in the Americas here:
http://www.foodfirst.org/en/node/2426

Guatemala, June 14, 2009

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LAS ORGANIZACIONES Y COMUNIDADES ABAJO FIRMANTES
A LA OPINIÓN PÚBLICA NACIONAL E INTERNACIONAL

MANIFESTAMOS:

1. La expansión de las plantaciones para agrocombustibles está avanzando aceleradamente en el país. El los últimos cinco años se ha incrementado el acaparamiento de tierras por parte de empresas agroindustriales, nacionales y transnacionales, para sembrar caña de azúcar y palma africana con este propósito. Lo anterior está implicando la reducción de las áreas destinadas a la producción de alimentos, poniendo en mayor riesgo la seguridad alimentaria para la población, la desintegración de muchas comunidades campesinas, y la destrucción de elementos fundamentales de su cohesión e identidad como comunidades indígenas.

2. Debido a los límites de las reservas de petróleo, a las crecientes dificultades para su abastecimiento y la inestabilidad de los precios internacionales del mismo, los Estados Unidos, la Unión Europea, Japón, China y Brasil han puesto los ojos en los agrocombustibles. La Unión Europea y Estados Unidos, se han fijado metas para convertir una parte de su consumo de petróleo a consumo de “energía renovable”. La conversión a energía renovable de los países desarrollados incluye el consumo de agrocombustibles que NO producen en sus respectivos países, sino que necesariamente deberá hacerse en tierras fuera de sus fronteras.

3. El creciente mercado de los agrocombustibles está empujando en nuestro país un proceso acelerado de concentración y reconcentración de la propiedad agraria, que busca ahora acaparar las tierras que con la firma de la Paz pasaron a manos campesinas después de 1999. Este proceso está suponiendo, al mismo tiempo, el despojo de miles de familias campesinas de sus tierras, la destrucción de bosques y humedales, la desviación y el acaparamiento de ríos y fuentes de agua, y la eliminación de la biodiversidad que todos ellos albergan. En áreas de la Costa Sur, donde las plantaciones de palma africana se establecieron hace ya más de una década, las graves consecuencias de este tipo de plantaciones para la población local son evidentes: debido al desvío de los ríos, en tiempo de verano las comunidades se quedan sin agua y en tiempos de invierno sufren inundaciones y enormes pérdidas en sus pobres economías.

4. Todo lo anterior está ocurriendo sin que, hasta ahora, el Estado guatemalteco intervenga para frenar el acaparamiento y la concentración de la tierra, para obligar a las empresas palmeras y cañeras a cumplir con las leyes ambientales vigentes, para asegurar que no se reduzca la producción de alimentos, se apoye la producción campesina y se garantice la seguridad alimentaria de la población.

POR TODO LO ANTERIOR:

1. Nos pronunciamos en contra del establecimiento de metas de conversión de uso de combustibles fósiles a agrocombustibles, basadas en la potencial producción de estos últimos en tierras de los países subdesarrollados, por parte de los países desarrollados, como la Unión Europea y Estados Unidos.

2. A los gobiernos de los estados miembros de la Unión Europea y Estados Unidos, planteamos que dejen en suspenso dichas metas, en tanto no se realicen investigaciones exhaustivas sobre los distintos impactos (ecológicos, económicos, sociales, culturales y políticos) que tiene el impulso de estas plantaciones en cada uno de los países y las regiones afectadas.

3. A los organismos financieros internacionales, les exigimos que detengan los programas de asistencia técnica y financiera que promueven el establecimiento y la ampliación de las plantaciones para agrocombustibles, y que incorporen a sus directrices las recomendaciones que las organizaciones de la sociedad civil hemos planteado en distintos foros.

4. Al Estado de Guatemala, le exigimos que emita y ponga en marcha políticas públicas que contribuyan a detener el acaparamiento y la destrucción de tierras, que haga cumplir a las empresas con las leyes vigentes de protección del medio ambiente y que cumpla con su obligación de impulsar políticas reales y efectivas de desarrollo rural integral que beneficien al conjunto de la población rural.

5. A las campesinas y los campesinos guatemaltecos, los exhortamos a no vender ni ceder sus tierras bajo ninguna forma, a defenderlas y exigir al Estado el apoyo que las economías campesinas requieren y al que tienen derecho.

¡La tierra de los campesinos NO está en venta!
¡Las economías campesinas dan de comer a Guatemala!
¡Por una Ley de Desarrollo Rural Integral!

Comité de Unidad Campesina (CUC)
Coordinación Nacional de Organizaciones Campesinas (CNOC)
Plataforma Agraria (PA)
Consejo Nacional de Desplazados de Guatemala (CONDEG)
Asociación de Comunidades de Desarrollo Integral de Petén (ACDIP)
Asociación Oxlaju Tzuul
Unión Verapacense de Organizaciones Campesinas (UVOC)
Consejo de Autoridades Ancestrales Maya “Kaji Imox B’eleje’ K’at”
Consejo de Comunidades Mayas COCOM de Chimaltenango
Asamblea Departamental en Defensa de los Recursos Naturales Renovables y No Renovables de Huehuetenango
Central Campesina Chortí “Nuevo Día”
Comunidades en Desarrollo de San Carlos Alzatate (COMSCAL)
Asociación K’aache’
Pastoral Social de Ixcán
Asociación Coordinadora Comunitaria de Servicios en Salud (ACCSS)
Grupo de Mujeres con Valor Construyendo Un Futuro Mejor (MUVACOFUM)
Asociación El Observador
Fundación Guillermo Toriello
Instituto de Estudios Agrarios y Rurales (IDEAR) y
Coordinación de Organización y Cooperativas (CONGCOOP)
ActionAid Guatemala
Campañas “POR UNA GUATEMALA SIN HAMBRE” y “VAMOS AL GRANO”